Imago-terapi

Vad är imago-terapi?

Imago-terapi (Imago Relationship Therapy) är en form av parterapi utvecklad av psykologen Harville Hendrix och hans partner Helen LaKelly Hunt under 1980-talet. Namnet kommer från latinets imago, "bild" – i det här sammanhanget den omedvetna, sammansatta bilden av föräldrar och andra tidiga vårdare som vi enligt teorin bär med oss och letar efter i en partner.

Grundtanken är att vi dras till partners som påminner om dem som formade oss som barn – på gott och ont, inklusive deras brister. Just därför riskerar samma sår att öppnas igen i vuxna relationer. Men enligt Hendrix ligger också chansen till läkning där, om paret lär sig ett nytt sätt att mötas i konflikt.

Hur går imago-terapi till?

Kärnan är en strukturerad övning som kallas Imago-dialogen, eller "intentional dialogue". Den görs ofta första gången tillsammans med en terapeut och sedan vidare hemma, i tre steg.

Steg 1: Spegling

Den ena partnern (sändaren) berättar kort om något som känns viktigt. Den andra (mottagaren) speglar tillbaka med egna ord, utan att lägga till tolkning eller motargument: "Om jag hörde dig rätt, så säger du...". Sändaren bekräftar eller rättar tills mottagaren har förstått rätt.

Steg 2: Validering

Mottagaren visar att sändarens perspektiv är begripligt utifrån var sändaren står, till exempel: "Det är logiskt att du kände så, med tanke på...". Validering betyder inte att hålla med – bara att erkänna att den andres upplevelse är rimlig sett från dennes sida.

Steg 3: Empati

Mottagaren gissar sig till och sätter ord på känslan bakom det som sagts: "Jag tror att du kanske kände dig ensam, eller kanske orolig". Sedan byter paret roller, så att båda får vara både sändare och mottagare.

Poängen med strukturen är att bryta mönstret där båda pratar samtidigt och försvarar sig. När en person i taget bara lyssnar och speglar, utan att förbereda sitt eget svar, blir det svårare att hamna i samma låsta gräl som vanligt.

Vad skiljer imago-terapi från vanlig parterapi?

"Parterapi" är ett samlingsnamn, inte en enskild metod. Många svenska parterapeuter arbetar integrativt eller använder EFT (emotionellt fokuserad terapi), som liksom imago-terapi bygger på anknytningsteori men saknar en lika fast dialogövning. Andra använder Gottman-metoden, som i stället bygger på observation av konfliktmönster och konkreta verktyg för vardagen.

Imago-terapi särskiljer sig genom att lägga nästan hela vikten på en enda återkommande övning – spegling, validering, empati – och på en uttalad teori om att relationen speglar barndomens olösta sår. Den som vill ha en bredare verktygslåda, eller inte känner igen sig i tanken om ett omedvetet partnerval, kan uppleva metoden som smal. Läs mer om parterapi i allmänhet och hur det förhåller sig till relationsterapi som begrepp.

Fungerar imago-terapi?

En del par som testat metoden uppger att den hjälper dem att lyssna klart på varandra, särskilt i samtal som annars alltid urartar. Det är dialogens styrka: den tvingar fram tur-tagande i stunder där båda annars pratar i mun på varandra.

Forskningsstödet är däremot tunnare än för EFT och Gottman-metoden, som båda har ett betydligt större antal oberoende studier bakom sig. Mycket av det som skrivits om imago-terapi kommer från Hendrix eget nätverk snarare än fristående forskargrupper. Det gör det svårare att veta hur väl resultaten håller över tid, och utanför de sammanhang där metoden själv utvärderats. Det betyder inte att metoden saknar effekt – bara att den vilar på ett tunnare vetenskapligt underlag än de mer beprövade alternativen.

Var kan man gå i imago-terapi i Sverige?

Färre ställen än för Gottman-metoden eller EFT. Det finns certifierade imago-terapeuter i Sverige, men de är betydligt ovanligare, och de flesta arbetar privat mot egenavgift.

Den offentliga vägen till parterapi i Sverige går normalt via familjerådgivning. Kommunen är skyldig att erbjuda det, ofta till reducerad avgift eller helt kostnadsfritt. Imago-terapi ingår sällan i det utbudet – familjerådgivningen arbetar oftare integrativt eller med metoder som EFT. Vill du specifikt ha imago-terapi behöver du i praktiken söka en privat terapeut med den certifieringen, och då själv stå för hela kostnaden.

Ett begrepp värt att hålla isär: "certifierad imago-terapeut" är inte samma sak som "legitimerad psykoterapeut". Legitimation är en skyddad titel som kräver statlig auktorisation via Socialstyrelsen. Certifiering i en specifik metod som imago-terapi är i stället en privat utbildningsstig, och säger i sig inget om personens grundutbildning. Fråga därför alltid om terapeuten även är legitimerad, eller vilken annan yrkesbakgrund hen har.

Passar imago-terapi alla par?

Nej. Metoden förutsätter att båda vill arbeta med relationen och orkar hålla sig till en ganska formell struktur, vilket inte passar alla. Den är inte rätt verktyg om ett beslut att separera redan är fattat, eller om ni hellre vill ha ett friare samtalsformat.

Imago-terapi, liksom annan parterapi, är heller inte rätt väg när det pågår våld eller kontrollerande beteende i relationen – strukturerad dialog kan då förstärka en obalans i stället för att jämna ut den. Detsamma gäller när en partner har ett obehandlat missbruk eller en allvarlig psykisk sjukdom som kräver egen behandling först. I de lägena är individuell vård, inte parterapi, rätt första steg.

Att relationsproblem ofta hänger ihop med gamla mönster märks även utanför parterapin – se vuxen anknytning för hur tidiga relationer färgar hur vi fungerar som partner senare i livet. Handlar svårigheterna mer om vardagskommunikation än om gamla sår kan enklare grepp räcka; se bättre kommunikation i förhållandet och, vid mönster som upprepar sig destruktivt, toxiska relationer.

Osäker på om ni behöver terapi eller om coaching räcker för att få bättre verktyg i vardagen? Coaching eller terapi? reder ut skillnaden. CoachOnline erbjuder inte imago-terapi eller parterapi som behandling. Vill ni ändå bolla var ni står är det kostnadsfria introsamtalet ett lågtröskelsätt att börja, utan att det förpliktigar till något.