Utbrändhet hos chefer och ledare

Varför är chefer extra utsatta för utbrändhet?

Chefer bär ett ansvar som sällan går att lämna vid dagens slut. Rollen kombinerar krav uppifrån, förväntningar nerifrån och en outtalad regel om att alltid vara nåbar – en kombination som kan öka risken för utmattning utöver själva arbetsbelastningen.

Tre drag i rollen sticker ut jämfört med andra yrken.

• Ensam med det slutgiltiga beslutet. En medarbetare kan lyfta ett svårt beslut till sin chef. Chefen har ofta ingen att lyfta det vidare till – hen är den som ska landa i det, gång på gång.
• Sandwichpositionen. Krav från ledningen ovanför och behov från medarbetarna nedanför möts sällan i mitten. Chefen förhandlar mellan dem varje dag, ofta utan att någon av sidorna ser hela bilden.
• Förväntad tillgänglighet. Att svara sent på kvällen blir norm snarare än undantag, särskilt när medarbetare är vana vid snabba besked. Gränsen mellan arbetstid och fritid suddas ut från fel håll – uppifrån, inte bara av egen vilja.

Beslutströtthet lägger sig ovanpå det här. Ju fler beslut en dag kräver, desto sämre blir kvaliteten på de sista – och för en chef tar dagen sällan slut förrän besluten gör det.

Tidiga tecken på utbrändhet hos chefer

Tecknen syns ofta först i ledarskapet, inte i hur chefen själv beskriver sitt mående. Fyra mönster brukar komma före de mer kända symtomen som sömnproblem och koncentrationssvårigheter.

• Mikroledarskap ökar. Chefen börjar kontrollera detaljer som tidigare delegerades – ett tecken på att tilliten till både andra och sig själv har minskat.
• Beslut skjuts upp. Frågor som borde avgöras samma dag blir liggande, inte för att de är svåra utan för att varje beslut känns tyngre än det är.
• Cynism mot medarbetare. En irritation som riktas mot personer snarare än problem – "de fattar ändå inget" – där chefen tidigare sett situationen mer nyanserat.
• Semestern avbokas eller kortas. Känslan av att vara oumbärlig gör det svårt att lämna ifrån sig, även när kroppen behöver vilan.

Läggs de här fyra ovanpå de mer allmänna tecknen på utmattning – uttröttbarhet som inte går över med vila, minnesproblem, sömnstörning – är läget allvarligare än det ofta uppfattas som. Se de generella tecknen på utbrändhet för hela listan.

Varför är det svårare för chefer att erkänna utmattning?

Chefen saknar ofta en självklar mottagare för sårbarhet. Att erkänna inför sin egen chef att man inte orkar kan kännas som att erkänna att man inte klarar rollen. Att göra det inför medarbetarna kan kännas som att rubba den tillit ledarskapet vilar på. Resultatet blir att många chefer bär sin utmattning längre ensamma än andra anställda skulle göra.

Svensk arbetskultur förstärker det här på ett sätt som är värt att säga rakt ut. Det platta, konsensussökande ledarskapsidealet gör steget svårare. Chefen förväntas vara "en i gänget", inte en överordnad man håller distans till. Det gör det svårare att samtidigt vara den som ber om hjälp och den som förväntas hålla ihop gruppen. Lagom-idealet, att inte klaga och inte sticka ut, gäller uppåt likaväl som neråt.

Det finns svenska resurser om arbetsmiljö och ledarskap som kan vara en ingång för chefer. Suntarbetsliv riktar sig till arbetsplatser inom kommun och region och har kunskap och verktyg för arbetsmiljöarbete. Prevent, som ägs gemensamt av arbetsgivar- och arbetstagarorganisationer, har kunskap och verktyg för arbetsmiljöarbete. Chefers egen belastning kan lätt hamna utanför det systematiska arbetsmiljöarbetet, om rutiner och undersökningar är byggda för medarbetarna.

Vad kan en chef göra själv?

Att vänta med att söka hjälp är inte ett neutralt val. Tillståndet förvärras utan förändring, och återhämtningstiden blir ofta längre ju längre man väntar. För en chef förstärks risken av att gå tillbaka till exakt samma ansvar om inget i rollen förändras under tiden – det som hjälper är sällan mer viljestyrka.

Det som faktiskt hjälper är konkreta förändringar i hur rollen utövas dag för dag – förändringar en chef kan göra utan att vänta på ett beslut uppifrån.

• Namnge ett beslutsområde att lämna ifrån dig. Inte allt, men ett avgränsat område där du på förhand bestämmer att andras beslut gäller, även när du själv skulle gjort annorlunda.
• Sätt en tid då du inte svarar. En bestämd, kommunicerad gräns är starkare än en tyst avsikt att "bli bättre på gränser".
• Hitta någon i samma situation. Andra chefer, inte dina egna medarbetare och inte din egen chef, är ofta de enda som förstår sandwichpositionen utan att du behöver förklara den.
• Mät i stället för att gissa. Utmattningstestet (KEDS) är validerat och ger en tydligare bild än magkänslan av var du faktiskt befinner dig.

Läs mer om mekanismerna bakom utmattning – varför undvikande och överarbete förstärker den över tid – i den generella guiden om att förebygga utbrändhet.

Vart vänder sig en utmattad chef för stöd?

Vårdcentralen är rätt väg in vid misstänkt utmattningssyndrom – du behöver ingen remiss för att boka tid. Är du sjukskriven eller på väg att bli det finns en egen process att förhålla sig till, beskriven i sjukskrivning vid utmattning.

Många arbetsgivare har företagshälsovård, men den är värd att tänka igenom innan du använder den. Fråga i förväg vad som går vidare till arbetsgivaren och vad som stannar hos dig, vilket är relevant om oron gäller den egna rollen eller anställningen.

Utöver vården finns organisationer som arbetar med arbetsmiljö och ledarskap. Suntarbetsliv och Prevent publicerar material om arbetsmiljö, inte bara om medarbetares stress – en annan ingång än den vanliga företagshälsovården, värd att känna till om din arbetsgivare inte redan har egna rutiner för det.

Behöver samtalet med din egen chef förberedas finns konkret vägledning i svåra samtal med chefen. Att berätta att du inte orkar är ett av de svåraste samtal en chef själv kan behöva föra.

Skiljer sig chefsutmattning från vanlig utmattning?

Nej, inte i grunden. Den kroppsliga processen vid utmattningssyndrom är densamma oavsett yrkesroll: en långvarig obalans mellan belastning och återhämtning som till slut gör att kroppen sätter stopp.

Det som skiljer sig är vägen tillbaka. En medarbetare som återgår i arbete kan ofta göra det i en roll där uppgifterna är avgränsade och delade med kollegor. En chef går ofta tillbaka till exakt samma ensamma ansvar som orsakade utmattningen, om inget i rollen har förändrats under sjukskrivningen. Utan en strukturell förändring, inte bara vila, kan risken för återfall vara större för en chef som går tillbaka till samma ansvar.

Det gör frågor om organisationen mer relevanta för chefer än för många andra: organisationspsykologi och arbetsmiljö och psykosocial hälsa handlar om just de strukturer som antingen håller kvar problemet eller löser upp det.

Att vara chef är inget skäl att stå ut längre än någon annan borde behöva. Söker du en bredare genomgång av utmattning i allmänhet finns den i utbrändhet – en guide. Coaching ersätter inte vård eller företagshälsovård vid utmattningssyndrom – men handlar det du bär på om hur du leder, sätter gränser eller pratar om det uppåt i organisationen, är det ett område coaching kan stödja dig i.